在《三国演义》中，诸葛亮可谓是智慧的化身，他上知天文，下知地理，五行八卦，奇门遁甲样样精通，在出山后不久，他就能用两把大火，以微弱兵力战胜曹军，随后他又以一己之力舌战群儒，促成孙刘联盟，更是不惧周瑜的谋害，精准的测算出天气草船借箭，后来还借来东风，促成了火烧赤壁。而在刘备去世后，诸葛亮谋略的能力就更出众了，他带兵入南中，对孟获七擒七纵，彻底平定南中，而在随后的几次出祁山北伐过程中，诸葛亮又几乎以一己之力战胜曹真、司马懿等人，特别是在对阵司马懿的过程中，他不仅设下空城计让司马懿不敢带兵向前，成功的让蜀军撤退，更是在死后还能将司马懿吓走。不得不说，在演义中的诸葛亮给人一种无人能敌的感觉，即便是智谋不俗的司马懿也难以抵挡他。
然而在历史上，北伐时期的诸葛亮能依靠的不过是一州之地，无论是人口还是资源都远不如占据九州之地的曹魏。若以国力来论，在刘备没去世前，魏国就认为蜀汉即将覆灭，他们曾在朝堂上公然议论，称蜀汉乃是新国，名将只有关羽，此时关羽已经阵亡，蜀汉不足为惧。特别是在夷陵之战后，先后四年间，关羽、张飞、马超、黄忠以及法正等开国功臣纷纷去世，人才精英几乎断层，在这样的情况下，以王朗为首的魏国大臣在刘禅登基之后，甚至公然写信给诸葛亮，要诸葛亮举国称藩，足见在众人心中，魏国与蜀汉之间的差距犹如鸿沟。
除了国力之外，更关键的还有地理因素。有人认为第一次北伐时的子午谷奇谋可以成功，但实际上，在李自成之前的闯王高迎祥也曾走过子午谷，但他最终兵败身死，才有了李自成被其部下推为闯王，可见子午谷奇谋很难成功。而当时魏延希望用此计谋，正是因为按照常规打法，蜀汉实难取胜。毕竟自古天下的统治者，都不是以巴蜀为据点，即便是汉王刘邦自汉中起兵，所部也多为山东六国人，因此，诸葛亮北伐无异于逆天行事。
而从诸葛亮北伐的结果来看，司马懿先后两次抵挡了诸葛亮的北伐，没有让诸葛亮占据一城一地，其战略目的是达成了，但纵观司马懿在抵挡诸葛亮中的表现，与他在其他战役中的表现对比，还是有很大的差距。然而司马懿曾多次随曹操出征，为曹操出谋划策，而在他亲自率军征战时，他也曾速战速决拿下孟达，并攻克了叛乱的辽东，足见司马懿的军事能力不差。既然如此，那究竟是哪方面的因素制约了司马懿，导致司马懿在抵御诸葛亮时如此困难？
司马懿占据天时地利，却还是在抵御诸葛亮时选择了据守，不是因为别的，只因为他的军事能力不如诸葛亮。在第四次北伐中，司马懿认为他的能力强悍，于是主动出击，率主力大军攻打诸葛亮，却被诸葛亮割了麦子，顺便还将司马懿带领的军队都击败了，不仅如此，即便诸葛亮因缺粮而撤退时，还翻身射杀了魏国大将张郃。正因为诸葛亮带兵与治军能力太强，弥补了国力与地理环境的限制，这才能打得司马懿畏蜀如虎，导致司马懿只能以据守的方式活活地耗死诸葛亮。
笔者认为，司马懿的军事才华确实不差，魏国的国力也的确强大，但他要面对的蜀军统帅，是能够入武庙十哲的诸葛亮，因此，司马懿即便占据着无数先天优势，但在抵御诸葛亮时，也还是感觉无比困难。
